Atrás de cada árvore pode haver um assassino e o vento soa como a voz de alguém gritando. Ou é o que você pensa enquanto caminha para casa depois de assistir a um filme de terror. Estas são experiências psicóticas leves: uma percepção de ameaça, com a experiência de ouvir gritos que não existem. Mas você não está tendo uma psicose completa, porque ainda pode testar o que é real e o que não é; não houve perda do juízo de realidade. 

Todos nós podemos ficar com medo e todos somos capazes de imaginar coisas. Nós até precisamos. Às vezes, as pessoas têm experiências espirituais intensas que podem levar a estados extraordinários de consciência e crescimento pessoal. Em algumas situações, entretanto, as vozes internas em sua cabeça podem se tornar tão controladoras, que você não consegue mais funcionar em sua vida diária. Nesse caso, você precisa procurar ajuda. 

Todo mundo pode ficar um pouco psicótico em algum momento, e isso não é um problema. Estudos científicos mostram que isso acontece com muitas pessoas em algum momento, e nem sempre com um impacto significativo. Mas, às vezes, as idéias psicóticas tornam-se tão dominantes que você não consegue pensar em outra coisa. Você até começa a agir de acordo com essas crenças. 

Por exemplo, você pensa que está sendo seguido pela CIA e vai à polícia e à embaixada americana para reclamar. Você está pensando e raciocinando com base em sua psicose e vê muitas coisas que provam que suas idéias estão corretas. Neste ponto, mais cedo ou mais tarde você entrará em conflito com o mundo ao seu redor. 

Freqüentemente, outras pessoas dirão que você está agindo de forma estranha e que deveria consultar profissionais de saúde mental. Mas você vivencia sua própria psicose de maneira bem diferente: você está convencido de que a verdade lhe foi revelada e sente que foram as pessoas ao seu redor que mudaram e se comportam de maneira estranha. Você se sente ameaçado.

Falamos de uma psicose “completa” quando a experiência psicótica domina tanto a sua vida que você não consegue mais funcionar na vida cotidiana. Você está completamente absorvido em sua própria realidade e não consegue mais distinguir o real do imaginário. 

A psicose é uma combinação (síndrome) de vários tipos diferentes de sintomas e essa combinação é diferente de pessoa para pessoa. Os sintomas incluem delírios, alucinações, alterações de comportamento e confusão do pensamento. Às vezes, as idéias delirantes e as alucinações auditivas podem parecer mais reais do que o mundo real ao seu redor.

A experiência de psicose de cada pessoa é diferente, e dar um rótulo ou diagnóstico específico nem sempre é útil nos estágios iniciais. Os indivíduos que experimentam um primeiro episódio psicótico podem não compreender o que está acontecendo, pois os sintomas podem ser altamente perturbadores e desconhecidos, deixando-os confusos e angustiados. Infelizmente, mitos e estereótipos negativos sobre problemas de saúde mental – e psicose em particular – ainda são comuns na comunidade. Apesar desses equívocos comuns, as pessoas muitas vezes se recuperam de um primeiro episódio de psicose e, com a ajuda certa, muitas nunca mais vivenciam outro episódio.